Larry Ellison é um "presidente sombra" na América de Donald Trump

No mundo Trump, Larry Ellison recebe mais crédito do que qualquer outra pessoa por operar nas sombras.

Durante um drinque no início do segundo mandato de Donald Trump, um dos assessores do presidente me descreveu o cofundador, presidente e diretor de tecnologia da Oracle como um "presidente sombra dos Estados Unidos", literalmente, se não necessariamente o presidente sombra.

Nos meses seguintes, Ellison, que ultimamente vem trocando o título de "homem mais rico do mundo" com Elon Musk, começou a fazer jus ao apelido. Musk está praticamente recomeçando do zero, recuperando as boas graças de Trump ao fingir que toda aquela separação feia e a estratégia malfeita para formar um terceiro partido nunca aconteceram. Rupert Murdoch tem 94 anos e está cedendo mais controle de seu império midiático ao filho Lachlan. Peter Thiel está correndo por aí questionando o tema do anticristo bíblico.

Por mais bom que seja ser bilionário, é ainda melhor ser alguém que voa abaixo do radar da maioria das pessoas na Washington de Trump.

"Ele faz um trabalho brilhante sendo, digamos, o anti-Elon", me disse uma fonte do mundo Trump na indústria da IA, referindo-se a Ellison. "Ele não é diretamente temido, mas as pessoas que sabem disso em Washington sabem que ele tem uma influência tremenda."

Com a dinastia de sua família crescendo, Ellison, que aos 81 anos está envelhecendo tão rápido quanto qualquer um, pode se tornar tão poderoso quanto algumas combinações desses homens — se é que já não chegou lá. E, no entanto, mesmo muitas das minhas fontes no mundo Trump não sabem muito sobre ele, em parte porque, como alguns admitem, ele se beneficia da falta de apelo estético fundamental de seu negócio de aplicativos em nuvem, bancos de dados e servidores.

Dado o poder e a influência sem precedentes que Ellison e sua família estão acumulando, sua falta de visibilidade pode estar prestes a mudar, não importa o quanto minhas fontes no Trumpworld digam em particular que querem mais discrição de seus bilionários da tecnologia no cenário pós-Elon.

Numa era em que a atenção humana é talvez o bem mais valioso do mundo, os Ellisons podem estar no comando de quase tudo o que um pseudo-barão ladrão moderno poderia desejar até o final deste ano ou logo depois. Conversei com fontes que lidaram com Ellison — bem como com outras pessoas que conhecem seu filho, David — para entender como ele opera. E ele opera bastante ultimamente; o governo Trump basicamente lhe direcionou umaboa quantidade de negócios depois que Ellison se estabeleceu como um doador e arrecadador de fundos confiável, ainda que parcimonioso, do Partido Republicano ao longo dos ciclos de 2020 e 2024.

Há seu domínio pendente sobre o vídeo vertical com um papel fundamental no novo consórcio de propriedade proposto para a versão americana do TikTok, para o qual os servidores da Oracle já fornecem hospedagem. Há o domínio das ondas de rádio, com um gigante de notícias e entretenimento sob o controle de seu filho após a fusão da Skydance de David e da Paramount - que pode incluir as chaves não apenas da CBS, mas também da CNN, se a Skydance realmente fizer uma oferta e tiver sucesso em uma potencial aquisição da Warner Bros. Discovery . O império se estende do chão suado do octógono após a aquisição dos direitos de transmissão nos EUA para o Ultimate Fighting Championship (também sob a Paramount) até o solo argiloso de Abilene, Texas, lar do projeto de data center Stargate da OpenAI liderado pela Oracle e Softbank. A Oracle também está ligada a um acordo de US$ 100 bilhões com a Nvidia e a OpenAI anunciado na segunda-feira.

A família Ellison está monopolizando o mercado de atenção e dados da mesma forma que os Vanderbilts fizeram com as ferrovias e os Rockefellers com o petróleo.

Apesar de tudo isso, muitos dos conselheiros e assessores seniores do presidente sabem pouco ou nada sobre o homem que está no comando de tudo.

"Para ser sincero, nunca ouvi ninguém falar dele", me disse um dos assessores de Trump em uma mensagem de texto. "Não é alguém que apareça tanto assim."

Larry Ellison não costumava ser um dos bilionários chatos do Vale do Silício.

Ellison há muito tempo demonstra uma propensão ao ostentação e um anseio pelos holofotes — comprando 98% da ilha havaiana de Lanai, tentando adquirir jatos de combate de outros países, voando em jatos particulares exclusivos , patrocinando uma equipe de corrida de iates, financiando uma competição internacional de vela e ganhando uma reputação décadas atrás como mulherengo — mesmo que tenha diminuído em Trump 2.0.

A biografia de 1997 The Difference Between God and Larry Ellison não perde tempo em responder à pergunta titular feita pelo autor Mike Wilson, que concedeu uma longa entrevista ao futuro centibilionário: "Deus não pensa que é Larry Ellison".

Ele pode não ser visto como Deus dentro da Casa Branca, mas, pelo menos, minhas fontes no mundo Trump me dizem que Ellison não é como a maioria dos bilionários politicamente ambiciosos, mesmo além de seus interesses comerciais mais sérios.

Para quem está por dentro, uma das coisas mais intrigantes é que ele explora seu próprio talento político.

"Não existe uma órbita política para Larry como a que Elon criou", me disse um republicano no mundo Trump, familiarizado com as atividades políticas de Ellison. Normalmente, veteranos de campanhas nacionais e do Capitólio conseguem ganhar muito dinheiro dando a conhecer a situação aos ultra-ricos, fazendo quase todo o trabalho braçal, exceto assinar o cheque. "Larry", diz essa pessoa, "está muito envolvido nessas decisões".

Uma fonte que conhece os Ellisons me disse que Larry começou a se afastar dos democratas e se aproximar dos republicanos ao longo dos mandatos de Barack Obama.

"Ele era um grande fã da política democrata, um grande fã de Bill Clinton", diz a fonte que conhece a família Ellison. "Ele fazia muitas campanhas de arrecadação de fundos, é próximo de muitos políticos liberais. E aí Obama se ferrou." (Ellison doou US$ 3 milhões para um super PAC pró-Mitt Romney no ciclo de 2012. Ele doou modestamente para o Comitê Nacional Democrata quando Clinton era presidente e, embora tenha se protegido com doações aos republicanos, também foi citado certa vez dizendo: "Devíamos ter emendado a Constituição para eleger Bill Clinton para um terceiro mandato.")

Um fervoroso defensor de Israel e de suas Forças Armadas, Ellison percebia Obama como hostil à nação, segundo a fonte que conhece a família, à medida que o relacionamento do presidente com Benjamin Netanyahu se deteriorava. (Segundo o Haaretz, Ellison certa vez ofereceu a Netanyahu uma cadeira no conselho da Oracle. Ellison negou a reportagem. Um representante do ex-presidente se recusou a comentar.) No início de sua trajetória conservadora, Ellison fez doações a um PAC que apoiava a campanha presidencial de Marco Rubio em 2016 e impressionou aqueles que o conheciam na época como um republicano moderado em ascensão.

“Talvez 10 anos atrás, ele disse: 'Quero que Marco Rubio seja presidente'”, diz a mesma fonte.

Muitos jogadores começaram a ouvir falar de Ellison na preparação para as primárias presidenciais republicanas de 2024. Naquela época, após anos de doações para ambos os partidos, Ellison era visto internamente como alguém que estava fazendo um pequeno favor a Trump ao prometer apoio financeiro ao senador Tim Scott, republicano da Carolina do Sul. Minhas fontes consideravam Scott um forte candidato a vice-presidente, ainda que um pouco improvável. Ele era visto como inofensivo, na pior das hipóteses, e, na melhor, como uma potencial apólice de seguro em caso de uma campanha primária prolongada — um candidato potencialmente desmancha-prazeres, capaz de arrancar apoio de rivais, particularmente de sua compatriota sul-caroliniana Nikki Haley.

“Seu envolvimento com políticos republicanos como Tim Scott foi o aperitivo”, me disse um segundo republicano familiarizado com as atividades políticas de Ellison, “e Trump é o prato principal”.

Ellison, quase dois anos mais velho que Trump, vem preparando o terreno para o sucessor do império familiar. O peso de seu legado recai sobre os ombros de seu filho de 42 anos, David.

Ex-aspirante a ator, David desempenhou um papel fundamental ao lado de James Franco no drama sobre a Primeira Guerra Mundial, Flyboys , de 2006 — que ele também financiou parcialmente. Quando sua carreira nas telas não decolou, ele imaginou que se sairia melhor não apenas atrás das câmeras, mas também na alta gerência.

As doações políticas conhecidas de David foram inteiramente para os democratas . Mas ele não é conhecido por ter a mesma perspicácia tática de Larry.

"Essa é a parte exaustiva", me conta um membro da equipe de campanha com conhecimento sobre a abordagem de doadores envolvendo a família Ellison, descrevendo David como alguém que se portava com a confiança de um magnata dos negócios, apesar de, no momento em que interagiram, ser filho de um. "Lidei com muitas pessoas ao longo da minha carreira que são bebês nepo. Algumas delas se sentem magnatas por direito próprio."

Esta fonte — que, como outras, pediu anonimato para falar abertamente sobre a influência política da família Ellison — disse que os filhos dos ultra-ricos tendem a se dividir em dois grupos: há aqueles com problemas políticos e um desejo de moldar seu legado por meio de alguma noção de fazer a diferença, e há aqueles que querem acumular poder e influência para seu próprio bem.

“Ele sempre fez parte desse último grupo.”

Representantes de Larry e David Ellison não retornaram pedidos de comentários.

Embora minhas fontes no Trumpworld e no Partido Republicano que lidaram com as atividades políticas de Larry Ellison digam que o consideram mais ou menos um verdadeiro crente na maioria de suas principais questões neste momento — mais notavelmente visto em seu apoio ao exército israelense, um foco na melhoria das "cidades azuis" e seus interesses financeiros na indústria de IA — muito menos se sabe sobre seu herdeiro aparente.

Com uma iteração doméstica do TikTok ainda vagamente descrita e dezenas de canais de TV, de notícias a entretenimento, chegando ao portfólio da família, ainda não se sabe se David Ellison se tornará uma figura do tipo Murdoch, definindo a agenda do Partido Republicano moderno e controlando propriedades que ocupam o primeiro lugar no ecossistema da mídia conservadora, da mesma forma que a Fox News fez nas últimas três décadas.

Mas com a aquisição amplamente comentada da startup de mídia de direita Free Press e o interesse relatado em contratar a cofundadora Bari Weiss para comandar a CBS News — e até mesmo, potencialmente no futuro, uma fusão com a CNN — ele já começou a fazer movimentos semelhantes aos de Murdoch. (Weiss não respondeu a um pedido de comentário.)

“David sempre pensou: 'Ah, vamos jogar dos dois lados'”, diz a assessora de campanha que o acompanhou como doador. “Foi sempre um pouco como arrancar dentes... fazê-lo se envolver, mas ele se envolveu, e o fez de boa vontade.”

“Não foi nada suspeito, foi muito honesto”, continuam. “Parecia menos uma tentativa de ser um bom cidadão e mais como: 'O que vai me beneficiar?'”

Quanto a Larry, a maneira como ele conseguiu esfriar sua imagem de bad boy dos anos 1990 e encontrar uma maneira de estar no centro do poder em Trump 2.0 certamente o beneficiou e colocou o legado da família na base mais forte possível.

“Larry se viu neste papel de estadista veterano, onde, sem dizer nada, ele pode ter um impacto real”, me conta a fonte que conhece os Ellisons. “E parece que a estratégia está funcionando.”

Esta é uma edição do boletim informativo Inner Loop de Jake Lahut . Leia os boletins anteriores aqui.